春節(jié)的起源據(jù)史籍記載，春節(jié)在唐虞時叫“載”，夏代叫“歲”，商代叫“祀”，周代才叫“年”�！澳辍钡谋玖x指谷物生長周期，谷子一年一熱，所以春節(jié)一年一次，含有慶豐的寓意。又傳，春節(jié)起源于原始社會末期的“臘祭”，當時每逢臘盡春來，先民便殺豬宰羊，祭祀神鬼與祖靈，祈求新的一年風調(diào)雨順，免去災禍。他們用朱砂涂臉，身披鳥羽，唱跳吃喝，熱鬧非凡。至于互相拜年宴請，則起自漢初，對此《通典》有所記載。
       歷代春節(jié)食俗 
       東漢時期，祭祖是春節(jié)的重要活動和習俗。據(jù)崔提《四民月令》稱：“正月之朔，是為正日。躬率妻孥，潔祀祖禰。及祀日，進酒降神畢，乃家室尊卑，無大無小，以次列于先祖之前，子婦曾孫，各上椒酒于家長，稱觴舉壽，欣欣如也�！�
       南朝時期，春節(jié)闔家互相拜賀、飲宴，并開展娛樂活動。據(jù)粱人宗懔《荊楚歲時記》記載：“正月一日，…長幼悉正衣冠，以次拜賀。進椒柏酒，欽桃湯。進屠蘇酒、膠牙餳，下五辛盤。”還有畫雞、燃爆竹、懸索、乞如愿等游戲。
       唐宋元明清時期春節(jié)食俗中的禮儀成分逐漸加重。據(jù)南宋吳自收《夢梁錄》記載：“土大夫皆交相賀，細民男女亦皆鮮衣，往來拜節(jié)”，《梵天廬叢錄》記載：“男女依次拜長輩，主者牽幼出謁親友，或止遣子弟代賀，謂之拜年”；《清波雜志》載：“宋元佑年間，新年賀年，往往使用傭仆持名刺代往”。親朋拜年，主家必須設宴款待，酒肉異常豐盛。據(jù)《嘉泰會稽志》記載：“元旦男女夙興，家主設酒果以奠，男女序拜，竣乃盛服，詣親屬賀，設酒食相款，日歲假，凡五日而畢�！敝燎宕�，《帝京歲時紀勝》云：“士民之家，添衣冠，肅佩帶，祀神祀祖；焚楮帛畢，味爽闔家團拜，獻椒盤，斟柏酒，扶蒸糕，呷粉羹。出門迎喜，參藥廟，謁影堂，具柬賀節(jié)。路遇親友，則降輿長揖，而祝之日新禧納�！保瑢τ谇皝戆菽甏�，“縱非親厚，亦必奉節(jié)酒三杯。若至戚忘情，何妨爛醉！俗說謂新正拜節(jié)，走千家不如坐一家。而車馬喧闐，追歡竟日，可謂極一時之勝也矣”。
       春節(jié)各地食俗
       漢族的春節(jié)食俗，一般以吃年糕、餃子、糍粑、湯圓、荷包蛋、大肉九、全魚、美酒、福橘、蘋果、花生、瓜子、糖果、香茗及肴饌為主；并伴有撣揚塵、洗被褥、備年貨、貼春聯(lián)、貼年畫、貼剪紙、貼福字、點蠟燭、點旺火、放鞭炮、守歲、給壓歲錢、拜年、走親戚、上祖墳、逛花市、鬧社火等眾多活動，極盡天倫之樂。如年夜飯，尤為講究：一是全家務必聚齊，因故未回者必須留一座位和一套餐具，體現(xiàn)團圓之意；二是飯食豐盛，重視“口彩”，把年糕叫“步步高”、餃子叫”萬萬順”，酒水叫“長流水”，雞蛋叫“大元寶”，金魚叫“年年有余”；這條魚準看不準吃，名為“看余”，必須留待初一食用。北方無魚的地區(qū)，多是刻條木頭魚替代；三是座次有序，多為祖輩居上。孫輩居中，父輩居下，不分男女老幼，都要飲酒。吃飯時關門閉戶，熱鬧盡興而止。除夕的家宴菜肴各地都有自己的特色。
       舊時北京、天津一般人家做大米干飯，燉豬肉、牛羊肉、燉雞，再做幾個炒菜。陜西家宴一般為四大盤、八大碗，四大盤為炒菜和涼菜，八大碗以燴菜、燒菜為主。安徽南部僅肉類菜肴就有紅燒肉、虎皮肉、肉圓子、木須肉、粉蒸肉、燉肉及豬肝、豬心、豬肚制品，另外還有各種炒肉片、炒肉絲等。湖北東部地區(qū)為“三蒸”、“三糕、“三丸”。“三蒸”為蒸全魚、蒸全鴨、蒸全雞；“三糕”是魚糕、肉糕、羊糕；“三丸”是魚丸、肉丸、藕丸。哈爾濱一帶一般人家炒8個、10個或12、16個菜不等，其主料無非是雞鴨魚肉和蔬菜。贛南的年夜飯一般為12 道菜。浙江有些地方一般為“十大碗”，討“十全十福”之彩，以雞鴨魚肉及各種蔬菜為主。江西南昌地區(qū)一般十多道菜，講究四冷、四熱、八大菜、兩個湯。
       各地除夕家宴上都有一種或幾種必備的菜，而這些菜往往具有某種吉祥的含義。比如蘇州一帶，餐桌上必有青菜（則安樂菜）、黃豆芽（如意菜）、芹菜（勤勤懇懇）。湘中南地區(qū)必有一條一公斤左右的鯉魚，稱“團年魚”，必有一個3公斤左右的豬肘子，稱“團年肘子”。皖中、皖南餐桌上有兩條魚，一條完整的鯉魚，只能看卻不許吃，既敬祖又表示年年有余，另一條是鰱魚，可以吃，象征連子連孫，人丁興旺。祁門家宴的第一碗萊是“中和”，用豆腐、香菇、冬筍、蝦米、鮮肉等制成，含義為“和氣生財”。
       合肥的飯桌上有一碗“雞抓豆”，意思是”抓錢發(fā)財”。管家人要吃一只雞腿，名為“抓錢爪”，意味著明年招財財進寶。安慶的當家人要在飯前先吃一碗面條，叫“錢串子”。
南昌地區(qū)必食年糕、紅燒魚、炒米粉、八寶飯、煮糊羹，其含義依次是年年高升、年年有魚、糧食豐收、稻米成串、八寶進財、年年富裕。
       北方地區(qū)春節(jié)喜吃餃子，其寓意團結(jié)，表示吉利和辭舊迎新。為了增加節(jié)日的氣氛和樂趣，歷代人們在餃子餡上下了許多功夫，人們在餃子里包上錢，誰吃到來年會發(fā)大財；在餃子里包上蜜糖，誰吃到意味著來年生活甜蜜等等。