“民間文學(xué)（folklore）”這個詞最早是英國考古學(xué)家w．J湯姆森于1846年提出來，它代替了早期較為繁瑣在術(shù)語“民間古風(fēng)或古跡”。湯姆森認為，“民間文學(xué)”具有“民眾知識”這層嚴格的意思。后來，這個詞在實踐中被各種語言所接受，用以簡單描述并且包含“民眾知識”和“民眾文化”兩個術(shù)語所覆蓋在全部領(lǐng)域。二十世紀六十年代末七十年代初，“民間文學(xué)”作為受保護客體出現(xiàn)在一些國家的版權(quán)法中。在我國，民間文學(xué)也稱“民間文學(xué)藝術(shù)”“民間文化遺產(chǎn)”。
       關(guān)于“民間文學(xué)”，目前還沒有公認的定義。有的是從保護文化遺產(chǎn)的目的出發(fā)，有的則從版權(quán)保護的角度出發(fā)。概括而言，“民問文學(xué)”作為一個廣義概念，應(yīng)該是由某一特定民族或一定區(qū)域的人群世代相傳，留存于民間的，反映該民族或該區(qū)域人群歷史淵源、生活習(xí)俗、心理特征及所賴以生存的自然環(huán)境、群體特征、宗教信仰等諸多內(nèi)容的文化表象的總合。它囊括了所有存在于民間特定范圍內(nèi)的文學(xué)、藝術(shù)和包含有某些民間文學(xué)、藝術(shù)內(nèi)容的表現(xiàn)形式，包括口頭表現(xiàn)形式、音樂表現(xiàn)形式、形體表現(xiàn)形式、有形表現(xiàn)形式、習(xí)俗和習(xí)慣行為等。具體而言，包括：世代相傳，技藝精湛、有完整的工藝流程，具有鮮明的民族風(fēng)格或地區(qū)特色的手工藝生產(chǎn)技藝及其制品；在民族民間流傳的詩歌、音樂、歌舞、戲曲、曲藝、謠諺、皮影、剪紙、繪畫等文學(xué)藝術(shù)表現(xiàn)形式；反映某一民族或區(qū)域習(xí)慣風(fēng)俗的禮儀、節(jié)日和慶典活動、游藝活動、民族體育活動、飲食列慣、民俗活動等；集中反映某一民族或地區(qū)生產(chǎn)、生活習(xí)俗的民居、服飾、器具、工具及其他物品；具有民族民間特色的代表性建筑物、設(shè)施、標識及特定的自然場所；一定區(qū)域或群體中流行的語言、文字等等。
       民間文學(xué)是廣大人民長期社會生活的產(chǎn)物，它憑他們社會生活的需要產(chǎn)生和流傳，它反映了他們各方面的生活和有關(guān)的思想、感情，它直接或間接地為他們的生活服務(wù)——給以知識、教誨、鼓舞和希望，其中有些本身就是生活的構(gòu)成部分。民間文學(xué)的作者人數(shù)眾多和生活在底層，他們能夠更廣泛、深切和精確地反映社會生活。它的社會功用，也和書面文學(xué)頗有不同的地方。許多民間諺語就是勞動人民生活和勞作的教科書。不少勞動歌，是他們在各種勞作中調(diào)整呼吸、動作和鼓舞情緒的不可缺少的東西；許多世代相傳的古老神話和傳說，不但傳述了一定的歷史知識，還培養(yǎng)著國家民族團結(jié)的感情；許多保衛(wèi)鄉(xiāng)土、保衛(wèi)祖國的英雄傳說，永遠給予廣大人民以鼓舞力量。各民族民間文學(xué)的交流、影響民間文學(xué)是多民族的民間文學(xué)，各民族的民間文學(xué)存在著相互交流、影響的明顯現(xiàn)象。不同民族在文化上互相影響和互相促進。在中國，漢族的民間文學(xué)，與各民族民間文學(xué)交錯著、聯(lián)接著。特別是那些民族間接觸較早或居住交錯、比鄰的民族所產(chǎn)生影響或承受影響的痕跡更為顯著。各民族之間民間文學(xué)的接受影響，大都是以自己民族的生活和文化為基礎(chǔ)，對它進行選擇、取舍、改造、加工。他們盡力使它民族化。這是民族間文化交流影響的自然法則。
       文化需要基礎(chǔ)，民間文學(xué)就是文化的重要源泉，它作為知識產(chǎn)權(quán)保護的客體，是極為重要的一部分。在現(xiàn)實生活中，人們對于民間文學(xué)藝術(shù)的使用每時每刻都在發(fā)生，例如，一些藝術(shù)家到民間采風(fēng)，搜集、記錄民間歌曲、舞蹈，進行整理或加工后將其搬上舞臺，使之成為深受大眾歡迎的節(jié)目。再如，有的出版社將流行西北地區(qū)的民歌搜集起來，制作成光盤出版；有的服裝制作企業(yè)將少數(shù)民族服飾中的圖案運用到本企業(yè)產(chǎn)品中，獲得豐厚的利潤；有的電臺、電視臺為制作廣播電視節(jié)目，到民間拍攝各地的民族歌舞、民風(fēng)民俗等；有的地方建立民族村或民族園，將某些區(qū)域或某個民族的民居集中建造，雇傭幾個當?shù)啬信�，表演民族歌舞，向游客開放，以取得可觀的門票收入，等等。對于此，我國的現(xiàn)行法律沒有明確的具體規(guī)定。于是，人們一直這樣認為：對民間文學(xué)藝術(shù)的使用屬于理所當然的事，無須征求誰的同意，也無須向任何人支付報酬。
       美國娛樂界以我國著名的“花木蘭從軍”這一民間文學(xué)題材為基礎(chǔ)，制作了兒童動畫卡通影片《花木蘭》，在世界上廣為發(fā)行，獲得了高達5億美元的收入，這并不包括美國的國內(nèi)市場。這就提出了一個很現(xiàn)實的問題，對于民間藝術(shù)的產(chǎn)權(quán)保護及其利用進而獲利，如何進行權(quán)益的分配。在知識經(jīng)濟的社會里，一切知識都是具有產(chǎn)權(quán)的，使用其他國家擁有產(chǎn)權(quán)的知識獲利，使用是不能免費的，擁有知識產(chǎn)權(quán)者應(yīng)獲得應(yīng)得的利益。
       我們知道，民間文學(xué)藝術(shù)多產(chǎn)生于民間，就主體而言，具有不特定性。民間文學(xué)藝術(shù)作品最原始的創(chuàng)作者可能是個人，但隨著歷史的推移，它逐步變成了某一地區(qū)、某一民族整體的作品，人們不斷修改、完善，最后形成了一個群體作品，個人的作用被歷史淹沒，體現(xiàn)出來的是一個群體的風(fēng)格、智慧、感情和藝術(shù)造詣。因此，民間文學(xué)藝術(shù)是某一地區(qū)、某一民族的人們在歷史長河中共同創(chuàng)作、世代流傳的智力成果，其所有權(quán)和著作權(quán)應(yīng)該屬于產(chǎn)生這些作品的群體，從另一個意義上講，它屬于整個民族的。
       為了確保民間文學(xué)藝術(shù)不受歪曲，產(chǎn)生該作品的群體的精神權(quán)益和物質(zhì)權(quán)益不受侵害，確立民間文學(xué)藝術(shù)作品的使用許可機制非常必要。一般來講，國內(nèi)立法對有明確作者的作品的版權(quán)保護期為幾十年。
       鑒于民間文學(xué)藝術(shù)是國家和民族的寶貴財富，從保護文化遺產(chǎn)的角度出發(fā)，國家還可以通過立法手段對民間文學(xué)藝術(shù)的使用及其他相關(guān)作者著作權(quán)的行使予以限制。例如，在民間文學(xué)藝術(shù)作品基礎(chǔ)上整理、改編、再創(chuàng)作作品時應(yīng)當尊重產(chǎn)生該作品的民族或群體的風(fēng)俗習(xí)慣、宗教信仰，不得歪曲原作品，不得給產(chǎn)生該作品的群體造成精神損害。
美國的電影、電視節(jié)目、錄像帶、流行音樂、書籍、報紙、雜志隨處可見；可口可樂、迪斯尼等公司也是挾著文化的優(yōu)勢，在全球授權(quán)生產(chǎn)，以文化為產(chǎn)品增加價值。這些文化與知識商品不但附加值高，而且很難被取代。美國的哈佛、麻省理工學(xué)院等知名的學(xué)府，持續(xù)不斷地在科學(xué)出版物上貢獻新概念和新知識，也是其他國家所無法取代的。據(jù)介紹，美國影視業(yè)所創(chuàng)造的價值超過了航天工業(yè)，一部《泰坦尼克號》電影，相當于日本全國的汽車工業(yè)、機械制造業(yè)1年的總和。美國學(xué)者就如何在全球化中維護這一優(yōu)勢提出了建議，專利及知識產(chǎn)權(quán)戰(zhàn)略，對此保護的制度非常重要。
       科學(xué)技術(shù)越發(fā)展，人類按照自己的需要創(chuàng)造資源的能力就越大，沒有哪個國家能夠創(chuàng)造出它所需要的全部信息和知識，這樣，信息和知識就將成為未來的貿(mào)易中心。人類面對未來的任務(wù)是，建立一個全球性的公平的信息、知識貿(mào)易系統(tǒng)。
                                                                  （作者單位： 《中外故事》雜志社）